George Washington comprou a propriedade de Mount Vernon em 1754, duas décadas antes da independência, e expandiu a fazenda original de um andar e meio para a icônica mansão de vinte e um cômodos que domina o penhasco do Potomac hoje. A localização da propriedade à beira do rio não foi por acaso: o Potomac serviu como a principal artéria comercial da jovem república, e o próprio Washington operava uma destilaria, um moinho e uma pescaria que enviavam grãos e uísque rio abaixo para Alexandria e além. Na época de sua morte em 1799, Mount Vernon abrangia oito mil acres trabalhados por mais de trezentas pessoas escravizadas, uma escala que a tornou um dos empreendimentos agrícolas mais lucrativos da Virgínia. Hoje, a propriedade recebe mais de um milhão de visitantes anualmente, tornando-a a casa histórica mais visitada da América depois da Casa Branca. A Mount Vernon Ladies' Association, a primeira organização de preservação histórica da nação, resgatou a propriedade da decadência em 1858 e a mantém desde então. Os visitantes que caminham pelos jardins encontram a mansão original com sua cúpula e cata-vento característicos, o local de demonstração da fazenda pioneira de quatro acres e o cofre funerário onde George e Martha Washington descansam sob um arco de tijolos simples. O museu e centro educacional no local, inaugurado em 2006, abriga seiscentos artefatos originais, incluindo a tenda de campanha do general da Guerra Revolucionária e a chave da Bastilha presenteada por Lafayette. O interior da mansão preserva os gostos dos Washington com precisão cirúrgica: tinta azul prussiana na sala de jantar, louças Delft importadas na despensa e o cravo original na sala oeste. O alpendre—uma varanda de dois andares com colunatas com vista para o rio—foi projetado pelo próprio Washington, adicionado na década de 1770 para capturar as brisas predominantes durante os verões úmidos da Virgínia. Deste ponto de vista, o Potomac se estende por uma milha de largura, emoldurado pela costa arborizada de Maryland. Os passeios de barco de Washington DC a Mount Vernon restauram a relação original da propriedade com o rio. Por dois séculos, a maioria dos convidados chegava pela água; o acesso por estrada permaneceu precário até a abertura da Mount Vernon Memorial Highway em 1932. As partidas da capital ou de Alexandria refazem a rota que o próprio Washington percorria ao viajar entre Mount Vernon e a Casa do Presidente na Filadélfia. O cruzeiro rio abaixo passa pelo Fort Washington, a única fortificação defensiva ao sul da capital, e pela costa não desenvolvida do Piscataway Park, oferecendo um vislumbre raro do Potomac como Washington o conhecia—florestado, com marés e vivo com águias-pescadoras e águias-carecas.