George Washington erwarb das Anwesen Mount Vernon im Jahr 1754, zwei Jahrzehnte vor der Unabhängigkeit, und erweiterte das ursprüngliche anderthalbstöckige Bauernhaus zu dem ikonischen Herrenhaus mit einundzwanzig Zimmern, das heute über dem Potomac-Steilufer thront. Die Lage am Fluss war kein Zufall: Der Potomac diente als wichtigste kommerzielle Ader der jungen Republik, und Washington betrieb selbst eine Brennerei, eine Getreidemühle und eine Fischerei, die Getreide und Whiskey flussabwärts nach Alexandria und darüber hinaus verschifften. Zum Zeitpunkt seines Todes im Jahr 1799 umfasste Mount Vernon achttausend Morgen, bewirtschaftet von mehr als dreihundert versklavten Menschen – ein Ausmaß, das es zu einem der profitabelsten landwirtschaftlichen Unternehmen Virginias machte. Heute heißt das Anwesen jährlich mehr als eine Million Besucher willkommen und ist damit nach dem Weißen Haus das meistbesuchte historische Wohnhaus in Amerika. Die Mount Vernon Ladies' Association, die erste Organisation für Denkmalschutz des Landes, rettete das Anwesen 1858 vor dem Verfall und unterhält es seither. Besucher, die das Gelände begehen, treffen auf das ursprüngliche Herrenhaus mit seiner charakteristischen Kuppel und Wetterfahne, den vier Morgen großen Vorzeige-Bauernhof und das Grabgewölbe, in dem George und Martha Washington unter einem schlichten Ziegelbogen ruhen. Das 2006 eröffnete Museum und Bildungszentrum beherbergt sechshundert Originalartefakte, darunter das Feldzelt des Generals aus dem Unabhängigkeitskrieg und den Schlüssel zur Bastille, ein Geschenk von Lafayette. Das Innere des Herrenhauses bewahrt den Geschmack der Washingtons mit chirurgischer Präzision: preußischblaue Farbe im Esszimmer, importiertes Delfter Geschirr in der Butler-Speisekammer und das originale Cembalo im Westsalon. Die Piazza – eine zweistöckige Veranda mit Säulen und Blick auf den Fluss – war Washingtons eigenes Design, das in den 1770er Jahren hinzugefügt wurde, um während der schwülen Sommer in Virginia die herrschenden Brisen einzufangen. Von diesem Aussichtspunkt aus erstreckt sich der Potomac eine Meile breit, eingerahmt vom bewaldeten Ufer Marylands. Bootsausflüge von Washington DC nach Mount Vernon stellen die ursprüngliche Beziehung des Anwesens zum Fluss wieder her. Zwei Jahrhunderte lang reisten die meisten Gäste per Schiff an; die Straßenanbindung blieb schlecht, bis 1932 der Mount Vernon Memorial Highway eröffnet wurde. Abfahrten von der Hauptstadt oder Alexandria vollziehen die Route nach, die Washington selbst nahm, wenn er zwischen Mount Vernon und dem Präsidentenhaus in Philadelphia pendelte. Die flussabwärts führende Fahrt passiert Fort Washington, die einzige Verteidigungsanlage südlich der Hauptstadt, und das unberührte Ufer des Piscataway Parks, und bietet einen seltenen Blick auf den Potomac, wie Washington ihn kannte – bewaldet, gezeitenabhängig und voller Fischadler und Weißkopfseeadler.