George Washington compró la finca de Mount Vernon en 1754, dos décadas antes de la independencia, y amplió la granja original de un piso y medio hasta convertirla en la emblemática mansión de veintiuna habitaciones que domina el acantilado del Potomac hoy en día. El frente al río de la finca no fue una coincidencia: el Potomac servía como la principal arteria comercial de la joven república, y el propio Washington operaba una destilería, un molino y una pesquería que enviaban grano y whisky río abajo hacia Alexandria y más allá. Para el momento de su muerte en 1799, Mount Vernon abarcaba ocho mil acres trabajados por más de trescientas personas esclavizadas, una escala que la convirtió en una de las empresas agrícolas más rentables de Virginia. Hoy, la finca recibe a más de un millón de visitantes anualmente, lo que la convierte en la casa histórica más visitada de Estados Unidos después de la Casa Blanca. La Asociación de Damas de Mount Vernon, la primera organización de preservación histórica de la nación, rescató la propiedad del deterioro en 1858 y la ha mantenido desde entonces. Los visitantes que recorren los terrenos encuentran la mansión original con su distintiva cúpula y veleta, el sitio de demostración de granja pionera de cuatro acres y la bóveda funeraria donde descansan George y Martha Washington bajo un sencillo arco de ladrillo. El museo y centro educativo, inaugurado en 2006, alberga seiscientos artefactos originales, incluida la tienda de campaña de campo del general de la Guerra de Independencia y la llave de la Bastilla regalada por Lafayette. El interior de la mansión conserva los gustos de los Washington con precisión quirúrgica: pintura azul prusiano en el comedor, cerámica de Delft importada en la despensa del mayordomo y el clavecín original en el salón oeste. El pórtico, un porche con columnas de dos pisos con vista al río, fue diseño del propio Washington, añadido en la década de 1770 para capturar las brisas predominantes durante los veranos húmedos de Virginia. Desde este punto de vista, el Potomac se extiende una milla de ancho, enmarcado por la orilla boscosa de Maryland. Los tours en barco desde Washington D. C. a Mount Vernon restauran la relación original de la finca con el río. Durante dos siglos, la mayoría de los huéspedes llegaban por agua; el acceso por carretera siguió siendo deficiente hasta que se inauguró la Mount Vernon Memorial Highway en 1932. Las salidas desde la capital o Alexandria siguen la ruta que el propio Washington recorría al viajar entre Mount Vernon y la Casa del Presidente en Filadelfia. El crucero río abajo pasa por Fort Washington, la única fortificación defensiva al sur de la capital, y la costa no desarrollada de Piscataway Park, ofreciendo un raro vistazo del Potomac tal como lo conocía Washington: boscoso, afectado por las mareas y lleno de águilas pescadoras y águilas calvas.