O Rio Potomac tem transportado comércio, cerimônias e culinária desde a fundação do Distrito em 1790. Na década de 1960, o Southwest Waterfront tornou-se um cais de pesca ativo; hoje, o Pier 4 na 580 Water Street ancora um distrito ribeirinho reinventado, de onde iates climatizados partem todas as noites com menus empratados e conveses de observação ao ar livre. O modelo de cruzeiro com jantar chegou a Washington na década de 1980, adaptando as tradições dos barcos de turismo da Baía de Chesapeake ao corredor de monumentos da capital. As embarcações modernas acomodam entre 250 e 600 visitantes em dois ou três conveses, cada um equipado com cozinhas completas que preparam jantares de vários pratos a bordo, em vez de servir comida trazida de terra. As experiências de cruzeiro com jantar em DC percorrem uma rota de doze milhas a partir do Southwest Waterfront, passando pelo Jefferson Memorial, sob a Arlington Memorial Bridge, ao longo da Theodore Roosevelt Island, e retornando pelo mesmo canal. O circuito leva de duas horas e meia a três horas, cronometrado para que o serviço de sobremesa coincida com o retorno em direção ao iluminado Washington Monument e à cúpula do Capitólio. Todas as mesas a bordo de um cruzeiro com jantar no Potomac estão voltadas para fora; as embarcações são projetadas com janelas panorâmicas nos conveses de jantar climatizados e grades abertas nos níveis de observação superiores. Bandas ao vivo apresentam-se no convés principal durante toda a noite, alternando entre jazz, Motown e pop contemporâneo, dependendo da operadora do cruzeiro e da temporada. O terminal de embarque do Southwest Waterfront ocupa um píer reconstruído que substituiu a estrutura original da década de 1960 em 2017. O embarque começa uma hora antes da partida; os passageiros fazem o check-in no pavilhão coberto e depois cruzam uma passarela fixa para a embarcação. As opções gourmet incluem pratos de carne e frutos do mar, salmão com crosta de ervas e risoto vegetariano, com menus que mudam sazonalmente para refletir as colheitas do Médio Atlântico. Os cruzeiros operam durante todo o ano, com conveses aquecidos fechados no inverno e acesso ao ar livre de abril a outubro. A partida ocorre precisamente no horário publicado — as embarcações partem independentemente de chegadas tardias, pois o cronograma é coordenado com o tráfego de barcaças comerciais e as liberações de pontes ao longo do canal de navegação do Potomac.