Il fiume Potomac funge da arteria commerciale di Washington dal 1751, quando il molo del tabacco di Georgetown lo rese il porto interno più trafficato della giovane colonia. All'inizio del XIX secolo, chiatte cariche di farina e grano navigavano nello stesso canale seguito dalle moderne imbarcazioni turistiche, districandosi tra le scogliere boscose del Maryland e il nascente quartiere federale del Distretto. L'odierno lungofiume di Georgetown conserva frammenti di quel passato mercantile — bitte di ormeggio in ghisa, fondazioni di magazzini in calcare, la Dogana del 1828 — ma il porto commerciale ha ceduto il passo a passeggiate e padiglioni ristorante vetrati dove i passeggeri si imbarcano per le visite turistiche sul fiume Potomac. Le partenze dei tour in barca a Georgetown a DC ripercorrono una rotta immaginata dai progettisti quando Pierre L'Enfant scelse questo bacino di marea per la capitale. Il fiume incornicia il National Mall da un'angolazione che nessuna strada può offrire: le colonne del Lincoln Memorial si ergono direttamente dalla riva, la massa orizzontale del Kennedy Center ancora la sponda settentrionale e il Washington Monument diventa un punto di riferimento per l'intera griglia urbana. Le crociere serali ammirano i monumenti sotto i riflettori, i cui riflessi si allungano sulla corrente mentre gli aerei scendono verso la pista parallela del Reagan National. La zona di imbarco sul lungofiume al 3100 K Street NW occupa il sito del vecchio molo dell'Union Tavern, dove i battelli a vapore del XIX secolo scaricavano i passeggeri in arrivo da Alexandria e Mount Vernon. Le imbarcazioni moderne spaziano da imbarcazioni turistiche all'aperto a saloni da pranzo chiusi con finestre panoramiche. Le crociere narrate identificano il profilo boscoso di Theodore Roosevelt Island, le guglie gotiche della Georgetown University sopra la chiusa del canale e i cinque archi in calcare del Key Bridge, il ponte più antico del Distretto ancora in uso. Le crociere con cena abbinano un servizio con tovaglie bianche a un itinerario verso sud oltre il Tidal Basin, dove i ciliegi costeggiano la cupola del Jefferson Memorial e il Potomac inizia la sua lenta curva verso la Chesapeake.