El río Potomac ha servido como la arteria comercial de Washington desde 1751, cuando el muelle de tabaco de Georgetown lo convirtió en el puerto interior más activo de la joven colonia. A principios del siglo XIX, las barcazas cargadas de harina y grano navegaban por el mismo canal que siguen las embarcaciones turísticas modernas, pasando entre los bosques de Maryland y el emergente barrio federal del Distrito. El actual paseo marítimo de Georgetown conserva fragmentos de ese pasado mercantil — postes de amarre de hierro fundido, cimientos de almacenes de piedra caliza, la Aduana de 1828 —, pero el puerto de trabajo ha dado paso a paseos y pabellones de comedor acristalados donde los pasajeros abordan para hacer turismo por el río Potomac. Las salidas de los recorridos en barco por Georgetown en DC siguen una ruta que los planificadores visualizaron cuando Pierre L'Enfant eligió esta cuenca de marea para la capital. El río enmarca el National Mall desde un ángulo que ninguna calle ofrece: las columnas del Monumento a Lincoln se alzan directamente desde la orilla, la masa horizontal del Kennedy Center ancla la orilla norte, y el Monumento a Washington se convierte en un marcador de agrimensor que orienta toda la cuadrícula. Los cruceros nocturnos captan los monumentos bajo los reflectores, sus reflejos alargándose a través de la corriente mientras los aviones descienden hacia la pista paralela del Reagan National. La zona de embarque frente al mar en 3100 K Street NW ocupa el lugar del antiguo muelle de la Union Tavern, donde los barcos de vapor del siglo XIX descargaban a los pasajeros que llegaban de Alexandria y Mount Vernon. Las embarcaciones modernas van desde barcos turísticos al aire libre hasta salones comedor cerrados con ventanas panorámicas. Los cruceros narrados identifican el contorno boscoso de la isla Theodore Roosevelt, las agujas góticas de la Universidad de Georgetown sobre la esclusa del canal y los cinco arcos de piedra caliza del puente Key, el tramo más antiguo del Distrito que todavía soporta tráfico. Los cruceros con cena combinan un servicio de mantel blanco con una ruta hacia el sur que pasa por la cuenca de marea, donde los cerezos bordean la cúpula del Monumento a Jefferson y el Potomac comienza su lenta curva hacia la bahía de Chesapeake.