Der Potomac River dient seit 1751 als Handelsader Washingtons, als der Tabakkai in Georgetown ihn zum geschäftigsten Binnenhafen der jungen Kolonie machte. Bereits im frühen neunzehnten Jahrhundert befuhren Lastkähne, beladen mit Mehl und Getreide, dieselbe Fahrrinne, der heute moderne Ausflugsboote folgen und sich zwischen den bewaldeten Klippen Marylands und dem entstehenden Regierungsviertel des Districts hindurchschlängeln. Die Georgetown Waterfront bewahrt heute Fragmente dieser merkantilen Vergangenheit — gusseiserne Festmacherpfosten, Lagerhausfundamente aus Kalkstein, das Customs House von 1828 —, doch der Arbeitshafen ist Promenaden und gläsernen Gastronomie-Pavillons gewichen, an denen Passagiere für Sightseeing-Touren auf dem Potomac River an Bord gehen. Die Abfahrten der DC-Boots- und Georgetown-Touren folgen einer Route, die Planer bereits im Sinn hatten, als Pierre L'Enfant dieses Gezeitenbecken für die Hauptstadt auswählte. Der Fluss rahmt die National Mall aus einem Blickwinkel ein, den keine Straße bietet: Die Säulen des Lincoln Memorials erheben sich direkt vom Ufer, die horizontale Masse des Kennedy Centers verankert das nördliche Ufer und das Washington Monument wird zum Vermessungspunkt, der das gesamte Raster ausrichtet. Abendliche Kreuzfahrten zeigen die Monumente im Flutlicht, deren Spiegelungen sich in der Strömung dehnen, während Flugzeuge zur parallelen Landebahn des Reagan National Airport absteigen. Die Anlegestelle in der 3100 K Street NW befindet sich am Standort des alten Union Tavern Kais, wo im neunzehnten Jahrhundert Dampfschiffe Passagiere aus Alexandria und Mount Vernon entluden. Moderne Schiffe reichen von offenen Sightseeing-Booten bis zu geschlossenen Speisesalons mit Panoramafenstern. Kommentierte Fahrten zeigen das bewaldete Profil von Theodore Roosevelt Island, die gotischen Turmspitzen der Georgetown University über der Schleuse und die fünf Kalksteinbögen der Key Bridge — der ältesten Brücke des Districts, die noch für den Verkehr genutzt wird. Dinner-Fahrten verbinden den Service mit weißen Tischdecken mit einer südlichen Route am Tidal Basin vorbei, wo Kirschbäume die Kuppel des Jefferson Memorials säumen und der Potomac seine langsame Kurve in Richtung Chesapeake Bay beginnt.