Il fiume Potomac ha trasportato commercio, cerimonie e cucina sin dalla fondazione del Distretto nel 1790. Negli anni '60, il Southwest Waterfront era diventato un molo di pesca operativo; oggi, il Pier 4 al 580 di Water Street ancora un quartiere sul lungomare reinventato dove yacht a clima controllato partono ogni sera con menu serviti al tavolo e ponti di osservazione all'aperto. Il modello di crociera con cena è arrivato a Washington negli anni '80, adattando le tradizioni delle imbarcazioni turistiche della Chesapeake Bay al corridoio dei monumenti della capitale. Le imbarcazioni moderne ospitano tra 250 e 600 ospiti su due o tre ponti, ognuno dotato di cucine complete che preparano cene di più portate a bordo invece di fornire catering da terra. Le crociere con cena a Washington DC seguono un percorso di dodici miglia dal Southwest Waterfront oltre il Jefferson Memorial, sotto l'Arlington Memorial Bridge, lungo Theodore Roosevelt Island, per poi tornare attraverso lo stesso canale. Il giro dura da due ore e mezza a tre ore, calcolato in modo che il servizio del dessert coincida con l'avvicinamento al rientro verso l'illuminato Washington Monument e la cupola del Campidoglio. Ogni tavolo a bordo di una crociera con cena sul Potomac è rivolto verso l'esterno; le imbarcazioni sono appositamente costruite con finestre panoramiche sui ponti da pranzo a clima controllato e ringhiere aperte sui livelli di osservazione superiori. Band dal vivo si esibiscono sul ponte principale durante tutta la serata, alternandosi tra standard jazz, Motown e pop contemporaneo a seconda dell'operatore della crociera e della stagione. Il terminal di imbarco del Southwest Waterfront occupa un molo ricostruito che ha sostituito la struttura originale degli anni '60 nel 2017. L'imbarco inizia un'ora prima della partenza; i passeggeri effettuano il check-in presso il padiglione coperto, quindi attraversano una passerella fissa per raggiungere l'imbarcazione. Le opzioni gourmet includono piatti di carne e pesce, salmone in crosta di erbe e risotto vegetariano, con menu che ruotano stagionalmente per riflettere i raccolti del Mid-Atlantic. Le crociere operano tutto l'anno, con ponti riscaldati chiusi in inverno e accesso all'aperto da aprile a ottobre. La partenza avviene esattamente all'orario previsto: le imbarcazioni salpano indipendentemente dagli arrivi in ritardo, poiché l'orario è coordinato con il traffico delle chiatte commerciali e i passaggi sotto i ponti lungo il canale di navigazione del Potomac.